日本中の時計が同じ時刻を示す。その基準は兵庫県明石市にある――そう聞いたことがある人は多いだろう。ところが、現在の日本標準時を実際に作っている場所は明石ではない。では、なぜ明石は「時のまち」と呼ばれるのだろうか。
7月13日は、日本の標準時につながる重要な決まりが生まれた日である。毎日何気なく見ている時計の裏には、地球の回転、明治時代の国際化、そして何台もの原子時計が関わっている
7月13日、日本の時間の基準が決まった
1886年（明治19年）7月13日、「本初子午線経度計算方及標準時ノ件」という勅令が公布された。難しい名前だが、簡単にいえば、経度の数え方と日本で共通して使う時刻の基準を定めた決まりである。
この勅令により、1888年1月1日から東経135度の子午線上の時刻を日本の標準時にすることになった。子午線とは、地球を北極から南極へ縦に結ぶ線のことだ。東経135度の子午線が明石市を通るため、明石は「日本標準時のまち」として知られるようになった。
ただし、1886年7月13日に全国の時計が一斉に切り替わったわけではない。決まりが公布された日と、実際に使い始めた日は約1年半離れている。ここは人に話したくなる小さなポイントだ。
なぜ東経135度で「9時間」進むのか
地球は24時間で約360度回転する。360を24で割ると、1時間あたり15度だ。世界の経度の基準となる0度の子午線は、イギリスのグリニッジを通っている。
日本の基準である東経135度を15度で割ると9になる。そのため、日本標準時は協定世界時より9時間進んだ「UTC＋9」となる。海外中継で「現地は午前、日本は夕方」となるのは、この地球上の位置の差を時計に置き換えているからだ。
日本は東経123度〜153度にあたり、15の倍数の経線は「東経135度」と「東経1３５度」だけ。東経150度は南鳥島付近で、定住者がいないため、人間の住む都市を通る東経135度が選ばれた 。
東経135度は日本列島のほぼ中央を通る。国全体で使う時刻として、東西の偏りが比較的小さい位置だったことも都合がよかった。もし日本のもっと東や西の子午線を基準にしていたら、時計の正午と太陽が高くなる時間のずれは、今とは違うものになっていたはずだ。
昔は町ごとに時刻が少し違った
標準時がなかった時代は、太陽が空の最も高い位置に来るころを昼の基準にしていた。だが、東の町では西の町より先に太陽が昇る。同じ「正午」でも、場所ごとに少しずつタイミングが違ってしまう。
徒歩や馬で移動する時代なら、それほど大きな問題ではなかった。しかし、鉄道が走り、電信で遠くと瞬時に連絡できるようになると困る。駅ごとに時刻の基準が違えば、時刻表も連絡も混乱する。標準時は、近代の交通と通信を支える共通のものさしだったのである。
たとえるなら、町ごとに長さの違う定規を使っていた状態から、全国で同じ定規を使うようになったようなものだ。時計をそろえることは、人々の暮らしだけでなく、社会全体の動きをそろえることでもあった。
今の日本標準時は明石で作られていない
ここが最大の「へえ〜」ポイントである。現在、日本標準時を決定・維持しているのは、情報通信研究機構（NICT）だ。明石で太陽を観測して毎日の時刻を決めているわけではない。
＜セシウム原子時計の仕組み＞
現在の時刻は、セシウム原子時計や水素メーザなど、非常に正確な複数の時計を組み合わせて作られる。NICTが作る協定世界時に基づく時刻を9時間進めたものが、日本標準時として供給されている。
つまり、明石を通る東経135度は「9時間差の基準」であり、現代の時刻を生み出す工場ではない。明石は日本の時計のルールを地図上で示す象徴的な場所、と考えるとわかりやすい。
（おまけ）
⏱️ 時計は「すでにある時間」を測っているんじゃなくて、原子時計が「1秒」というリズムを刻んで作り出している。🌍
世界中のたくさんの原子時計の情報を集めて、それを合わせて「今の正しい時刻」を計算で作っている。
🔬 だから「計る」じゃなくて「作る（生成する）」と言う
身近な時計も壮大な仕組みにつながっている
スマートフォンやパソコンの時刻は、通信を通じて基準となる時刻に合わせられている。電波時計も、標準時の情報を乗せた標準電波を受信して針を合わせる。朝の目覚まし、電車の発車、テレビ番組の開始、インターネット上の記録まで、同じ時刻の基準があるから正しく連携できる。
時計を見る行為は日常そのものだが、その一秒一秒の背後には、地球の経度と世界共通の時刻、そして原子時計の技術がある。7月13日に時刻を確認したら、いつもの時計が、少しだけ壮大に見えてくるはずだ。
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