浅草ほおずき市の由来！四万六千日の不思議

浅草の夏といえば、雷門や仲見世のにぎわいを思い浮かべる人が多い。でも7月9日と10日には、そこにもうひとつ、赤くてかわいい主役が加わる。

それがほおずき市だ。小さな提灯のような実が並び、風鈴の音が鳴る光景は、いかにも夏らしい。けれど、この市には「かわいい植物を売るイベント」だけでは終わらない、ちょっと不思議な由来がある。

7月9日・10日は「四万六千日」

浅草寺では、7月9日と10日に「四万六千日・ほおずき市」が行われる。四万六千日は「しまんろくせんにち」と読む。

名前だけ聞くと、数字が大きすぎて少しびっくりする。四万六千日とは、およそ126年分の日数にあたる。浅草寺の公式案内では、7月10日は46,000日分の功徳があるとされる特別な日で、「一生分の功徳が得られる縁日」と説明されている。

ここで大事なのは、これは信仰上の言い伝えとして親しまれてきたものだということ。数字そのもののインパクトが大きく、江戸の人たちにも「それなら行ってみよう」と思わせる力があったのかもしれない。

四万六千日の中心は7月10日だが、ほおずき市は9日と10日の2日間で知られている。これは、江戸時代に「われ先に参拝しよう」とする人が前日の9日から集まるようになったためだとされる。

つまり、フライング気味に人が集まり始めた結果、前日も縁日のようににぎわうようになったわけだ。今でいうなら、人気イベントの前夜から人が集まるようなもの。昔の人の熱量も、なかなかすごい。

ほおずき市の起源は、明和年間、つまり1764年から1772年ごろとされる。もともとは、浅草寺にならって四万六千日の縁日を行っていた他の寺社でも市が立つようになり、芝の愛宕神社ではほおずきの市がにぎわったという。

当時は、ほおずきにまつわる民間信仰もあった。浅草寺の説明によると、ほおずきの実を水で丸飲みすれば、大人の癪や子どもの虫気によい、というような言い伝えがあり、ほおずきを求める人でにぎわったそうだ。

もちろん、現代の記事としては「効く」と断定する話ではない。昔の人が、季節の植物に願いや健康への思いを重ねていた、という文化の話として見るのがちょうどいい。

ほおずき市には、もうひとつ面白い脇役がいる。かつて四万六千日の縁日では、赤とうもろこしを売る屋台もあったという。

赤とうもろこしには、落雷除けのお守りになるという民間信仰があった。ところが明治初めごろ、不作で赤とうもろこしが出回らないことがあった。そこで困った信徒が浅草寺に雷除けのお守りを求めたことから、竹串に挟んだ三角形の守護札が授与されるようになったと伝えられている。

現在も四万六千日には、雷除札が授与される。ほおずき市という名前だけ聞くと植物の市に見えるが、実は夏の雷、江戸の信仰、季節の商いが重なった行事なのだ。

ほおずきの魅力は、なんといっても見た目だ。赤い袋のような形は、小さな提灯にも見える。お盆の季節に盆棚飾りとして使う人も多く、夏の風景によくなじむ。

さらに、ほおずき市では風鈴も売られる。赤いほおずきと、チリンと鳴る風鈴。暑いはずなのに、見ているだけで少し涼しげに感じる。この「見た目と音で涼をとる」感じが、江戸っぽい粋な楽しみ方なのかもしれない。

浅草寺のほおずき市は、7月9日・10日の四万六千日にあわせて行われる夏の風物詩だ。46,000日という大きな数字、前日から集まった参拝者、ほおずきにまつわる民間信仰、雷除札の由来。知ってみると、赤い実の向こうに江戸の暮らしが見えてくる。

ほおずき市を見かけたら、ただの植物市と思わずに少し立ち止まってみたい。小さな赤い実には、夏を楽しむ昔の人たちの工夫と願いが、ぎゅっと詰まっている。