たけのこの「白い粉」を捨てないで！春の旬野菜の驚き雑学

「たけのこの白い粉って、なんかカビ？汚い？」って思って水で洗い流していた人、ちょっと待ってほしい。実はあれ、捨てたらめちゃくちゃもったいない栄養なんだ。

4月は、たけのこが最もおいしい旬の季節。スーパーに並ぶたけのこを見るたびに「春だな〜」と感じる人も多いと思う。でも、たけのこってよく考えると知らないことだらけ。今回は「へえ〜！」ってなるたけのこ雑学を、ぎゅっとまとめてみた。

白い粉の正体は「やる気物質」だった

たけのこを切ったとき、断面や節のあいだに白いモロモロした粉が付いていることがある。「これって食べていいの？」と不安になる気持ち、わかる。でもこれ、実はアミノ酸の一種「チロシン」なんだ。

チロシンは体内でドーパミンやノルアドレナリンという神経伝達物質の原料になる。ドーパミンは「やる気」や「喜び」の感情に関わる物質で、集中力やモチベーションアップにも一役買う。つまり、あの白い粉は「やる気の素」とも言える存在なんだ。

しかも、ご飯と一緒に食べると吸収が良くなると言われている。たけのこご飯が昔から日本人に愛されてきたのは、味だけじゃなくて体にもうれしい組み合わせだったからかもしれない。

水で洗い流してしまったら、せっかくのチロシンが消えてしまう。あの白い粉はそのまま食べてOKなので、次からは洗わずに食べてほしい。

たけのこを漢字で書くと「筍」。この字、よく見ると「竹」＋「旬」で成り立っている。

「旬」というのは10日間を表す言葉（上旬・中旬・下旬の「旬」）。つまり「筍」という漢字は、「10日で竹になってしまうほど成長が速いもの」という意味を持っているんだ。

実際、孟宗竹（もうそうちく）というたけのこが最盛期を迎える時期は、条件が整えば1日で1メートル以上伸びることもある。これは植物の中でもトップクラスの成長速度。「雨後の筍」という言葉が「次々と物事が現れること」のたとえに使われるのも、納得だ。

今まで「たけのこ」と読んでいたこの漢字に、そんな深い意味が込められていたとは…知ると春の食卓がちょっと違って見える。

たけのこの皮（竹皮）は、昔から食べ物を包む素材として使われてきた。鎌倉時代ごろにはすでに、おにぎりを竹皮で包む習慣があったとも言われている。

なぜわざわざ竹皮を使ったかというと、竹皮にはフラボノイドや高級脂肪酸など、天然の抗菌・防腐成分が含まれているから。冷蔵庫も保冷剤もない時代に、食べ物を腐らせないための知恵として竹皮が活躍していた。

現代では駅弁や和菓子の包みに使われることもある竹皮。あの素朴な見た目の裏に、先人たちの生活の知恵が詰まっていたんだね。

たけのこは2月下旬ごろから出回り始め、4月〜5月上旬が最盛期。この時期のたけのこは柔らかくてアクが少なく、味が濃い。

一般的にスーパーで売られているのは、最も味がよいとされる孟宗竹（もうそうちく）という品種。じつはたけのこの種類は世界に1200〜1300種類あるとされているが、食用として美味しく食べられるものは数種類に限られている。

たけのこは収穫してから時間が経つほどアクが増して固くなる。買ってきたらなるべくその日のうちに茹でるのが鉄則。朝採れたものが一番おいしいと言われているのも、鮮度の落ちるスピードが速いからなんだ。

春の食卓でたけのこご飯が出たとき、「この白い粉、チロシンっていうアミノ酸でやる気物質の原料なんだって」とひと言添えれば、会話のタネになる。

スーパーでたけのこを見つけたとき、「筍って10日で竹になるから”竹+旬”と書くんだって」という話をすれば、子どもも大人も「へえ〜！」と目を丸くすること間違いなし。

知っていると春がちょっと面白くなる、それがたけのこ雑学の醍醐味だ。

今回のたけのこ雑学をまとめると：

毎年春になるとスーパーに並ぶたけのこ。今まで何気なく食べていたものが、こんなに奥深い存在だったとは。次に食卓に登場したとき、ぜひ誰かに話してみてほしい。「たけのこっておもしろい」って、きっと驚かれるはずだ。