＜競演＞
花火大会に行くたびに誰かが叫ぶ。「た〜まや〜！」。でも、この声援の正体を知っている人はどれくらいいるだろうか？じつはこれ、花火師を応援している掛け声なのだが、今の花火師を応援している声じゃない。この声援を受けていた花火師は、もう200年近く前に消えてしまっているのだ。「たまや〜」という一言に、江戸時代の熱狂と切ない悲劇が隠されていた。
5月28日が「花火の日」な理由
＜慰霊＞
5月28日は「花火の日」だ。夏でもなく、お盆でもなく、なぜ5月なのかというと、1733年（享保18年）5月28日のある出来事に遡る。
この年、日本は大変な年だった。全国規模の大凶作による飢饉が続き、さらに疫病が大流行。江戸の町だけで多くの人命が失われた。第8代将軍・徳川吉宗は、この犠牲者たちの霊を慰めるために、隅田川の両国橋付近で「水神祭り」の川開き行事を開催した。そしてその場で、慰霊を兼ねて打ち上げられたのが、記録に残る江戸最初の「両国川開きの花火」だ。
つまり花火大会は、もともとお祭りの余興ではなく、亡くなった人たちへの祈りから生まれたのだ。華やかで賑やかな見た目とは裏腹な、深い由来がある。花火を見るたびに、そんな歴史を少しだけ思い出してみると、また違った感慨があるかもしれない。
「たまや〜」「かぎや〜」の正体
両国川開きの花火が毎年恒例の行事になると、江戸には2大花火師の屋号が頭角を現すようになった。「鍵屋（かぎや）」と「玉屋（たまや）」だ。
鍵屋はもともと花火師の老舗中の老舗。初代・弥兵衛が1659年（万治二年）に花火師を始め、長年にわたって両国川開きの花火を一手に担ってきた。そして鍵屋の奉公人だった清七が主人に認められ、暖簾分け（のれんわけ）を許されて独立したのが玉屋だ。1808〜1810年ごろのことだとされている。
独立後、両国橋を境に、上流側を玉屋、下流側を鍵屋が担当し、交互に花火を上げる「競演」が始まった。江戸の人々はどちらの花火が打ち上がるたびに声援を送った。それが「た〜まや〜！」「か〜ぎや〜！」という掛け声の誕生だ。
当時の記録を見ると、「たまや〜」の方が人気で声が多かったという。それだけ玉屋の花火は独創的で美しく、江戸っ子たちに愛されていた。師匠筋である鍵屋を超えてしまうほどの人気ぶりだったのだ。
絶頂から転落：玉屋はなぜ消えたのか
＜悲しい事故＞
絶大な人気を誇った玉屋だったが、独立からわずか約30年で突然、歴史から消えてしまう。
1843年（天保14年）、玉屋の花火の火が周辺の建物に燃え移り、大火災が発生した。当時の江戸では「火事と喧嘩は江戸の華」とも言われるほど火事が多く、町を守るためのルールは非常に厳しかった。玉屋は即座に「江戸払い」（江戸から追放）の処罰を受け、強制的に廃業させられてしまった。
こうして玉屋は、存在したのはたった約30年間というあっけない幕切れを迎えた。一方の鍵屋は現在も15代目として続いており、今も日本の花火師として第一線で活躍している。
それにもかかわらず「たまや〜」という声援だけが江戸時代から現代まで脈々と語り継がれているのは、それだけ玉屋の花火が人々の心に深く刻まれていたからだろう。存在したのは30年、語り継がれているのは200年以上。なんとも切ない話だ。
花火の色はなぜあんなにカラフルなの？
ここで花火のもうひとつの雑学を。じつは江戸時代の花火は、今のようにカラフルではなかった。使える色は基本的に白っぽい光と、オレンジがかった炭火色の濃淡だけで、華やかな虹色の花火は作れなかったのだ。
カラフルな花火が登場したのは明治時代以降。「炎色反応」という化学的な性質を活用したことで、金属の種類によって炎の色が変わることが分かり、花火に応用されるようになった。
- 赤…ストロンチウム化合物
- 緑…バリウム化合物
- 青…銅化合物
- 黄・橙…ナトリウム（食塩と同じ成分！）
- 白・銀…マグネシウム・アルミニウム
特に「青色」は長らく再現が難しい色とされていた。銅を使った青い花火の発色は不安定で、鮮やかな青を出すには高度な技術が必要だったのだ。日本の花火師たちは独自の工夫を重ね、鮮やかな青色表現の技術を磨いてきた。
「炎色反応」は中学の理科でも習う化学の基礎知識だが、花火でそれが使われていたとその時に知ることができたら、授業をもっと楽しめただろう。
隅田川花火大会へとつながるバトン
1733年から続いた両国川開きの花火は、明治維新後の近代化の波、関東大震災（1923年）、太平洋戦争など、さまざまな歴史の荒波によって何度も中断された。戦後も隅田川の水質悪化（当時は工場排水などで川がひどく汚れていた）や交通渋滞などの問題が重なり、長期間の休止が続いた。
それが1978年（昭和53年）に「隅田川花火大会」として復活。今や毎年7月末に約100万人近くが訪れる、日本最大級の花火大会として定着している。約290年前の慰霊花火が、名前を変え形を変えながらも、今もしっかり受け継がれているのだ。
花火の豆知識まとめ
- 花火の日は5月28日。1733年の慰霊花火が起源
- 「たまや〜」は今は存在しない花火師・玉屋への声援
- 玉屋は火災の責任をとって江戸払いとなり廃業
- 江戸時代の花火は白と橙だけ。カラフルになったのは明治以降
- 隅田川花火大会は、両国川開きの花火の後継にあたる
今年の花火大会が少し変わって見えるかも
花火大会の季節が近づいてきたら、空に大輪が咲くたびに「たまや〜」と叫んでみてほしい。その声に込められているのは、江戸っ子たちの熱狂と、消えてしまった花火師への惜しみない喝采、そして亡くなった人々への祈りとなるだろう。
掛け声ひとつが、江戸時代から現代への細い糸でつながっている。それを知ってから見る花火は、きっともう少し特別に見えるはずだ。
私も今年は祈りを込めて花火を眺めたいと思う。
※本記事は一般に公開された情報をもとに執筆しています。最新の情報や具体的な判断については、各事項の公式情報や専門家にご確認ください。
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